Singapurs Gesellschaftsvertrag beginnt zu bröckeln

Die PAP hat unbeugsame Integrität zu einem zentralen Bestandteil ihrer Identität gemacht und damit den Schaden, den die jüngsten Skandale der Partei zugefügt haben, noch verstärkt.

Artikel von Joshua Kurlantzick, Autor

Ursprünglich veröffentlicht bei World Politics Review

23. August 2023, 11:16 Uhr (EST)

Seit der Unabhängigkeit Singapurs im Jahr 1965 dominiert die People's Action Party (PAP) die Politik Singapurs. Die PAP wurde vom verstorbenen Lee Kuan Yew – Singapurs Gründungsvater und langjähriger Elder Statesman – mitbegründet und wird derzeit von seinem Sohn, Premierminister Lee Hsien Loong, geleitet. Sie hat alle Wahlen im Land gewonnen, wenn auch in einem politischen Umfeld, das Freedom House nennt „Teilweise kostenlos.“

Doch trotz dessen, was Experten wie Freedom House als eingeschränktes Wahlumfeld bezeichnen, genießt die PAP seit langem echte und bedeutende Legitimität in der Bevölkerung für ihre enormen Erfolge bei der Entwicklung Singapurs zu einem globalen Finanzzentrum und einer angesehenen Stimme in regionalen Angelegenheiten. Es erhielt auch Lob für die Schaffung eines nationalen Gesellschaftsvertrags, der die Leistungsgesellschaft, eine zukunftsorientierte Bürokratie und die Rechtsstaatlichkeit betonte und auf einem Gefühl der Gerechtigkeit in der Gesellschaft beruhte, zumindest außerhalb der Politik, wie Freedom House feststellte. Fairerweise muss man sagen, dass es schon immer erhebliche Einkommensunterschiede zwischen ethnischen Chinesen, Malaysiern und Indern gab. Dennoch war der Inselstaat von diesem Sinn für Fairness und Meritokratie durchdrungen.

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Darüber hinaus sorgte das PAP für ein konstant hohes Wirtschaftswachstum, begleitete Singapur durch verschiedene Entwicklungsstadien und rückte den Stadtstaat in der Wertschöpfungskette nach oben. In der Zwischenzeit zog die PAP einige der klügsten Köpfe und fähigsten Leute der Insel an und gab ihnen Raum für unabhängiges Denken innerhalb der Bürokratie und der Regierung. Dieses Talent nutzte die Partei dann, um im Wahlkampf die wenigen schwachen und winzigen Oppositionsparteien zu dominieren.

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Doch nun scheint der Gesellschaftsvertrag Singapurs zunehmend zu scheitern. Die PAP kämpft mit Korruptionsskandalen und kämpft darum, die gleichen Talente für ihre Reihen zu finden. Unterdessen befindet sich die Familie Lee im Krieg mit sich selbst und die Bürokratie verliert Berichten zufolge ihre Fähigkeit, bahnbrechende Ideen zu entwickeln. Um das Ganze noch zu krönen, sieht sich die PAP nun mit glaubwürdigen Herausforderern an der Wahlurne konfrontiert.

Die Probleme der PAP begannen Anfang Juli, als die Spezialeinheit der Polizei zur Korruptionsbekämpfung Verkehrsminister S. Iswaran im Rahmen einer Bestechungsuntersuchung festnahm. Gleichzeitig wurde der milliardenschwere malaysische Tycoon Ong Beng Seng verhaftet, weil er ihn zu seinen Geschäften mit Iswaran befragt hatte. Kurz vor diesen Festnahmen hatte der Minister für Recht und Inneres, K. Shanmugam, und die Außenministerin, Vivian Balakrishnan, erhebliche öffentliche Kontrollen hinsichtlich der Preise durchgeführt, die sie für Prestigeimmobilien gezahlt hatten, doch eine Überprüfung sprach sie von Fehlverhalten frei. Dann, Ende Juli, stellte sich heraus, dass der Parlamentspräsident Tan Chuan-Jin eine Affäre mit einem anderen Parlamentsmitglied und PAP-Kollegen, Cheng Li Hui, hatte, was beide zum Rücktritt aus dem Parlament und der Partei zwang.

Die Skandale sind möglicherweise nicht mit denen in einigen anderen Ländern vergleichbar. Außerdem sind kürzlich zwei Spitzenmitglieder der oppositionellen Arbeiterpartei zurückgetreten, nachdem sie zugegeben hatten, eine unangemessene Beziehung geführt zu haben. Dieser Vorfall erhielt jedoch weniger Aufmerksamkeit, weil die Workers Party unbeugsame Integrität nicht so zentral in ihrer Identität verankert hat. Die PAP hat dies getan und den Schaden, den die jüngsten Enthüllungen der Partei zugefügt haben, noch vergrößert. Channel News Asia, der landesweite Sender, der im Wesentlichen vom Staat kontrolliert wird, bezeichnete die Folgen der Skandale als „schwerste Vertrauenskrise der Öffentlichkeit in jüngster Zeit“. Die Straits Times, die überregionale Zeitung, die ebenfalls im Wesentlichen dem Staat gehört, veröffentlichte eine Kolumne mit der Überschrift „Ist die Marke PAP in Schwierigkeiten?“

Eine solche Berichterstattung über die Regierungspartei, die in diesen Medien in der Vergangenheit fast nie zu sehen gewesen wäre, ist ein Hinweis darauf, wie schockierend die Skandale auf die singapurische Öffentlichkeit wirkten. In einer Rede Anfang August gab Premierminister Lee selbst zu, dass die PAP, die unbeugsame Integrität zu einem so zentralen Bestandteil ihrer Identität gemacht hat, „einen Schlag erlitten“ habe.

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Unterdessen ist die Familie Lee, die eine Art Klebstoff für den Stadtstaat war, in einen langanhaltenden und immer erbitterteren Streit verwickelt, der ihrem Ansehen dauerhaften Schaden zufügen könnte. Der Streit dreht sich darum, wie mit dem Haus des Familienpatriarchen Lee Kuan Yew umgegangen werden soll. Lee wollte angeblich, dass es nach seinem Tod abgerissen wird, damit er nicht zu einer bleibenden Ikone wird, aber die Regierung möchte, dass es als Denkmal für Singapurs Gründervater intakt bleibt. Der Streit hat zu einer polizeilichen Untersuchung gegen den Bruder und die Schwägerin von Lee Hsien Loong geführt, die das Haus zerstören wollen, weil sie angeblich über das Testament von Lee Kuan Yew gelogen haben. Anschließend floh das Paar ins Exil mit der Begründung, dass es ihnen im Stadtstaat keinen fairen Prozess geben würde.

Doch nicht nur die Politik ist für viele Singapurer zunehmend der Eindruck, dass Singapurs Sinn für Gerechtigkeit und Standards nachlassen. Auch die Einkommensungleichheit ist in den Mittelpunkt der Aufmerksamkeit und des Unmuts der Bevölkerung gerückt. Bei einem aufsehenerregenden Online-Vorfall Anfang des Jahres veröffentlichte eine Frau aus der Mittelschicht einen Social-Media-Beitrag, in dem sie eine preisgünstige Tasche, die sie gekauft hatte, als „Luxusartikel“ feierte, nur um von wohlhabenderen Singapurern verspottet zu werden, die sich offenbar viel teurere leisten konnten Mode-Accessoires. Die Inflation hat auch die Löhne der Singapurer gemindert, während sie die Armen und die Mittelschicht stärker trifft. Und das alles in einer Stadt, die zu den teuersten Orten der Welt zählt.

Mehr noch: Wie Farah Stockman in der New York Times feststellte, wirkte die singapurische Justiz – zumindest in unpolitischen Fällen bekannt für ihre Fairness – in letzter Zeit so, als ob sie unterschiedliche Maßstäbe an die Reichen und die Arbeiterklasse anlege. Stockman wies darauf hin, dass in einem Fall ein Gabelstaplerfahrer in einem Containerlager zu zwei Monaten Gefängnis verurteilt wurde, weil er zwei Jahre lang Bestechungsgelder in Höhe von je 1 US-Dollar und etwa 7 bis 10 US-Dollar pro Tag angenommen hatte zum Kopf der Linie zum Be- und Entladen ihrer Ladung. In der Zwischenzeit kamen „Führungskräfte des singapurischen Mischkonzerns Keppel – der nach Angaben des US-Justizministeriums Bestechungsgelder in Millionenhöhe zahlte – mit ‚strengen Warnungen‘ davon.“ Die Justizbeamten Singapurs sagten, sie hätten keine überzeugenden Beweise gegen die Keppel-Führungskräfte vorzubringen es vor Gericht.

Diese Probleme können dazu führen, dass sich Singapurer, insbesondere junge Menschen, die der Regierung am meisten skeptisch gegenüberstehen, über die Qualität der Leute wundern, die jetzt die PAP und die Bürokratie leiten und ihnen dienen – weit entfernt von der Vergangenheit, als beide als beeindruckend effizient angesehen wurden mit sauberer Governance. Darüber hinaus kommen diese Bedenken zu einer schwierigen Zeit für Singapur: Die alternde Bevölkerung, die Herausforderung, den verschärften Wettbewerb zwischen den USA und China in Südostasien auszugleichen, sowie der Aufstieg der Industriepolitik und der Rückgang des globalen Freihandels gefährden langfristig die wirtschaftliche Gesundheit Singapurs.

Der Verlust des Rufs sowohl für saubere Regierungsführung als auch für Effizienz könnte das Image Singapurs im In- und Ausland erheblich schädigen und die wachsenden wirtschaftlichen Herausforderungen verschärfen. Und wie Stockman feststellt, ist die Bürokratie Singapurs, die in der Vergangenheit dazu ermutigt wurde, sich an internen Debatten zu beteiligen, intern viel autoritärer und biederer geworden, und das zu einer Zeit, in der Singapur dringend neue Ideen braucht, um die Wirtschaft anzukurbeln und sich, wie es heißt, noch einmal neu zu erfinden hat es in der Vergangenheit getan.

Da bis 2025 Wahlen anstehen, hat Premierminister Lee – der weiterhin vertrauenswürdig ist – seine Absicht bekräftigt, zurückzutreten, und sein Nachfolger wird der derzeitige Finanzminister und stellvertretende Premierminister Lawrence Wong sein. Über den genauen Zeitpunkt seines Rücktritts machte Lee jedoch keine Angaben. Man hätte meinen können, dass Lee lange vor den Wahlen zurücktreten würde, um Wong Zeit zu geben, seinen Ruf aufzubauen, bevor er zur Wahl geht. Aber Lee bleibt Premierminister und hat angedeutet, dass er im nächsten Wahlkampf vielleicht sogar die PAP anführen könnte. Und das, obwohl er ursprünglich 2017 angekündigt hatte, innerhalb weniger Jahre einen Nachfolger zu benennen und zurückzutreten.

Lees Zögern ist nicht gerade ein Vertrauensbeweis für Wong, der den Job nach Ansicht des Singapur-Experten Michael Barr teilweise aufgrund seiner starken Loyalität gegenüber dem Premierminister erhalten hat. Barr weist weiter darauf hin, dass Wong, ein äußerst fähiger Administrator, seine Fähigkeiten als politischer Führer noch nicht unter Beweis gestellt hat. Darüber hinaus wurde er erst als Lees Nachfolger ausgewählt, nachdem Lees ursprünglicher Kandidat, der stellvertretende Premierminister Heng Swee Keat, sich vor zwei Jahren aus der Überlegung zurückgezogen hatte.

Vor zwanzig Jahren konnten die Singapurer, die mit der PAP unzufrieden waren, nicht viel dagegen tun, da es keinen tragfähigen Widerstand gegen die Regierungspartei gab. Aber jetzt gibt es im Land eine echte politische Opposition in der Arbeiterpartei und mehreren anderen Oppositionsparteien, und die Wähler haben sich in ihre Richtung bewegt. Die PAP gewann bei der letzten Wahl im Jahr 2020 etwa 60 Prozent der Stimmen, was zwar hoch, aber viel niedriger war als bei früheren Wahlen, und die Opposition ist seitdem organisierter und energischer geworden.

Singapur verwendet ein Wahlsystem, von dem Experten, darunter Freedom House, sagen, dass es der PAP im Vergleich zur Opposition leichter fällt, Volksabstimmungen in Parlamentssitze umzuwandeln. Aber selbst Wong hat zugegeben, dass die Regierungspartei Wahlen nicht mehr als selbstverständlich betrachten kann. Vor dieser Welle von Skandalen gab es Spekulationen darüber, dass die PAP vor 2025 vorgezogene Neuwahlen ausrufen würde. Jetzt könnte sie versuchen, bis zur letzten Minute die Zeit zu verkürzen, in der Hoffnung, dass ihre Pläne, das Wachstum in diesem und im nächsten Jahr anzukurbeln, aufgehen – und dass Wähler mehr von ihrem Geldbeutel als von ihren Erinnerungen an Skandale oder einem Gefühl der gesellschaftlichen Fragmentierung motiviert werden.

Aber selbst wenn dieser Plan perfekt aufgeht, könnte die PAP angesichts des scheinbaren Bruchs im Gesellschaftsvertrag und im Selbstbild Singapurs ohnehin vor ihrer größten Wahlherausforderung stehen.